Il Louvre conserva 380.000 oggetti in otto dipartimenti curatoriali, ma solo il cinque percento è esposto in ogni momento. Quello che iniziò nel 1793 come un atto rivoluzionario — aprire le collezioni reali al pubblico — è diventato il museo più visitato al mondo, accogliendo 7,8 milioni di ospiti ogni anno. L'ingresso con la piramide di vetro, progettato da I. M. Pei e completato nel 1989, scende 21 metri sotto la Cour Napoléon e ora gestisce più di 20.000 visitatori nei giorni di punta estivi. Il palazzo stesso porta sette secoli di storia architettonica. La fortezza medievale di Filippo Augusto, costruita nel 1190, ancora ancora il livello più basso dell'ala Sully. Francesco I trasformò la struttura in una residenza rinascimentale nel XVI secolo, importando Leonardo da Vinci e il suo ritratto incompiuto di Lisa Gherardini. Le espansioni del XIX secolo di Napoleone III aggiunsero l'ala Richelieu e il progetto Grand Louvre di François Mitterrand raddoppiò lo spazio espositivo nel 1993. Oggi l'edificio copre 72.735 metri quadrati di gallerie disposte su quattro piani e tre ali. Le visite guidate del Louvre in inglese offrono una navigazione strutturata attraverso collezioni che altrimenti richiederebbero settimane di studio indipendente. Il solo Dipartimento di Pittura conserva 7.500 opere che vanno dal XIII secolo al 1848, tra cui Le nozze di Cana del Veronese, La zattera della Medusa di Géricault e La Libertà che guida il popolo di Delacroix. Le gallerie di Antichità del Vicino Oriente ospitano il Codice di Hammurabi, una stele di basalto di 2,25 metri incisa nel 1754 a.C. Le Antichità Egizie coprono 6.000 anni, dallo Scriba seduto di Saqqara alla Grande Sfinge di Tanis. Esplorare le ali Denon, Richelieu e Sully senza una guida spesso porta a perdere capolavori e a imbattersi in gallerie affollate. Le visite guidate del Louvre in inglese conducono i visitatori attraverso sequenze cronologiche, contestualizzando il contrapposto ellenistico della Venere di Milo o la collocazione teatrale della Vittoria alata di Samotracia sul pianerottolo della scala Daru. Gli storici dell'arte decodificano l'iconografia in opere come la Battaglia di San Romano di Paolo Uccello e spiegano perché alcuni ritratti rinascimentali lasciarono le collezioni dei Medici per finire nelle mani reali francesi. Queste visite strutturate trasformano il museo da un magazzino travolgente in una narrativa coerente della storia dell'arte occidentale e del Vicino Oriente.