Der Louvre beherbergt 380.000 Objekte in acht kuratorischen Abteilungen, von denen jedoch zu jedem beliebigen Zeitpunkt nur fünf Prozent ausgestellt sind. Was 1793 als revolutionärer Akt begann — die Öffnung der königlichen Sammlungen für die Öffentlichkeit —, ist heute das meistbesuchte Museum der Welt, das jährlich 7,8 Millionen Gäste empfängt. Der gläserne Pyramideneingang, entworfen von I. M. Pei und 1989 fertiggestellt, führt 21 Meter unter den Cour Napoléon und verarbeitet an sommerlichen Spitzentagen mehr als 20.000 Besucher. Der Palast selbst trägt sieben Jahrhunderte architektonischer Geschichte in sich. Die mittelalterliche Festung von Philippe Auguste, erbaut 1190, verankert noch heute das unterste Niveau des Sully-Flügels. François I. wandelte das Bauwerk im 16. Jahrhundert in eine Renaissance-Residenz um und holte Leonardo da Vinci sowie dessen unvollendetes Porträt von Lisa Gherardini an den Hof. Die Erweiterungen des 19. Jahrhunderts unter Napoleon III. fügten den Richelieu-Flügel hinzu, und das Projekt „Grand Louvre“ von François Mitterrand verdoppelte 1993 die Ausstellungsfläche. Heute umfasst das Gebäude 72.735 Quadratmeter Galerien, die sich über vier Etagen und drei Flügel erstrecken. Louvre-Führungen auf Englisch bieten eine strukturierte Navigation durch Sammlungen, die ansonsten wochenlanges eigenständiges Studium erfordern würden. Allein die Gemäldeabteilung umfasst 7.500 Werke aus der Zeit vom 13. Jahrhundert bis 1848, darunter Veroneses „Die Hochzeit zu Kana“, Géricaults „Das Floß der Medusa“ und Delacroix’ „Die Freiheit führt das Volk“. Die Galerien für Nahöstliche Antiquitäten beherbergen den Codex Hammurapi, eine 2,25 Meter hohe Basaltstele mit Inschriften aus dem Jahr 1754 v. Chr. Die Ägyptischen Antiquitäten umfassen 6.000 Jahre, vom „Sitzenden Schreiber“ aus Sakkara bis zur Großen Sphinx von Tanis. Die Erkundung der Flügel Denon, Richelieu und Sully ohne Reiseleiter führt oft dazu, dass Meisterstücke verpasst werden und es zu Engpässen in den Galerien kommt. Louvre-Führungen auf Englisch führen die Besucher durch chronologische Sequenzen und kontextualisieren den hellenistischen Kontrapost der Venus von Milo oder die theatralische Platzierung des Sieges von Samothrake am Treppenabsatz der Daru-Treppe. Kunsthistoriker entschlüsseln die Ikonografie in Werken wie Paolo Uccellos „Schlacht von San Romano“ und erklären, warum bestimmte Renaissance-Porträts die Medici-Sammlungen in Richtung des französischen Königshauses verließen. Diese strukturierten Besuche verwandeln das Museum von einem überwältigenden Lagerhaus in eine schlüssige Erzählung der Kunstgeschichte des Westens und des Nahen Ostens.