Der Louvre wurde am 10. August 1793 mit 537 Gemälden als öffentliches Museum eröffnet. Heute umfasst seine Sammlung 35.000 Werke auf 72.735 Quadratmetern Ausstellungsfläche, was ihn mit 8,9 Millionen Besuchern im Jahr 2023 zum meistbesuchten Museum der Welt macht. Die einstige Festung und spätere Residenz begann 1190 als Verteidigungsanlage unter Philippe II., entwickelte sich unter François I. zur königlichen Residenz und wurde zu einem revolutionären Denkmal, als die Verfassungsgebende Versammlung die Sammlungen zum Volkseigentum erklärte. Tickets für eine Louvre-Führung ermöglichen strukturierten Zugang zu einem Labyrinth, in dem Besucher ohne Führung regelmäßig die „Nike von Samothrake“, den „Codex Hammurapi“ und das einzige in Frankreich befindliche Gemälde von Vermeer verpassen, während sie für die „Mona Lisa“ anstehen. Expertengeführte Touren navigieren chronologisch oder thematisch durch acht kuratorische Abteilungen – die Abteilung für ägyptische Altertümer beherbergt 50.000 Objekte, islamische Kunst nimmt zwei Etagen unterhalb des Visconti-Innenhofs ein und die „Grande Galerie“ erstreckt sich über 450 Meter mit italienischen Meisterwerken. I.M. Peis Glaspyramide von 1989, anfangs als Sakrileg gegen die historische Bausubstanz verspottet, leitet heute stündlich 10.000 Besucher durch ihr unterirdisches Foyer, während sie die Sichtachsen über den Cour Napoléon bewahrt. Das Museum umfasst drei Flügel – der Sully-Flügel umhüllt die mittelalterlichen Fundamente, Richelieu beherbergt nordeuropäische Skulpturen und Denon verankert die Fassade an der Seine mit neoklassizistischen Galerien, die durch thermische Oberlichter beleuchtet werden. Leonardos Porträt befindet sich in einer klimatisierten Vitrine in der Salle des États, geschützt hinter kugelsicherem Glas seit einem Säureangriff 1956. In der Nähe hängen Veroneses „Die Hochzeit zu Kana“ und Davids „Krönung Napoleons“, die jeweils ganze Wände einnehmen. Die Abteilung für Kunsthandwerk bewahrt die Appartements von Marie-Antoinette mit originalen Holzarbeiten, während die Apollo-Galerie die französischen Kronjuwelen unter den Deckenfresken von Charles Le Brun aus dem Jahr 1663 zeigt. Touren mit bevorzugtem Einlass eliminieren die durchschnittliche 90-minütige Warteschlange am Pyramideneingang und leiten Gruppen durch reservierte Sicherheitsbereiche, bevor der allgemeine Einlass beginnt. Reiseleiter entschlüsseln die Ikonografie in Delacroix’ „Die Freiheit führt das Volk“, erklären, warum die Venus von Milo keine Arme hat, und enthüllen, dass die Mona Lisa nur 77 mal 53 Zentimeter misst. Meisterwerk-Touren komprimieren dreißig essenzielle Werke in zweistündige Rundgänge; umfassende Besichtigungen dauern vier Stunden und erstrecken sich über mesopotamische, ägyptische, griechische und Renaissance-Flügel. Der Louvre ist dienstags geschlossen, verlängert die Öffnungszeiten mittwochs und freitags bis 21:00 Uhr und bietet nächtliche Besuche an, wenn die Touristendichte um die Hälfte sinkt.